Formålet med IP-protokollen
I området av nettverk, er protokoller definert som et sett med standard, forhåndsbestemte regler og forskrifter for datamaskiner til å kommunisere med hverandre. Disse protokollene definere hvordan en datamaskin skal etablere en forbindelse, hvordan det skal håndteres, og hvordan det skal overføre data til mottakeren. Foreløpig er mange nettverksprotokoller brukes over datanettverk for ulike formål. Blant alle av dem, IP (Internet Protocol) er den mest brukte nettverksprotokoll i dagens nettverksscenarier. Mye av dagens globale nettverk scene er basert på adresserings teknikker som tilbys av IP.
adressering
Hovedformålet med IP er å tilveiebringe en betydelig adressering teknikk til et nettverk og dens elementer. Prosessen med adressering sysselsetter at hver node i nettverket må ha en tydelig adresse (eller IP-adresse) for individuelle kommunikasjonsøkter. I løpet av inter-nettverkskommunikasjonsøkter, blir IP brukes til å gi en enkelt adresse til hele nettverket i tillegg, noe som er nyttig når to noder fra forskjellige nettverk prøver å kommunisere med hverandre. Dette kan betraktes som grunnlaget for "nettverk av nettverk" som er Internett.
Network Convergence
IP er en mye brukt protokoll i dannelsen av en heterogen, eller konvergert, nettverk. Et heterogent nettverk er et stort sett av forskjellige innbyrdes forbundet nettverk som kjører på forskjellige teknologier. For eksempel kan IP effektivt forbinde nettverk som WiFi, WiMax, Ethernet, ATM (asynkron overføringsmodus), fiberoptisk nettverk, med hverandre, danner et globalt kommunikasjonsgrensesnitt. Denne prosessen med samtrafikk er tilrettelagt av en sub-protokollen IP heter ARP (Address Resolution Protocol) eller NDP (Network Discovery Protocol).
Network Segmentering
IP gir en innretning for å bryte ned et nettverk i flere segmenter, slik at det maksimale antallet klienter (datamaskiner) kan kobles sammen med hverandre. Denne prosessen er kjent som nettverkssegmentering eller sub-nettverk. Ved å segmentere et nettverk, kan forskjellige sub-nettverk opprettes innenfor et enkelt nettverk; en prosess som kan øke total nettverkssikkerhet og størrelse, og kan betydelig redusere nettverkstrafikk lunger. Videre er en annen stor fordel med nettverkssegmentering gjennom IP ligger i det faktum at svikt av en klient (node) ikke vil påvirke kommunikasjon mellom andre klienter.
Network Klassifisering
IP klassifiserer nettverk inn i tre hovedklasser i henhold til sine adresse ordninger: dvs klasse A (192.168.0.0), klasse B (172.16.0.0), og klasse C (10.0.0.0) nettverk. Hvert nettverk fungerer på et annet nivå og inneholder kunder i form av datamaskiner, svitsjer, rutere og selv sammenkoblede under nettverk. Dessuten har IP fast antall klienter for hvert nettverk klasse; for eksempel kan en typisk klasse C nettverk rette opp til 65.536 kunder, kan klasse B har over 1 million kunder, og klasse A kan omfatte over 16 millioner noder i et enkelt nettverk.
routing
Routing er det viktigste kravet av Internett, som er effektivt kontaktet og gjennomført av IP. Routing innebærer kommunikasjon mellom to ulike nettverk gjennom enheter kalt rutere, på en delt felles lenke som WAN (Wide Area Network), Internett, etc. Disse rutere er identifisert av sin distinkte IP-adresse, som til slutt blir en adresse for å få tilgang til et bestemt nettverk med som en router er koblet til. På denne måten IP hjelper flere brukere, i ulike nettverk av forskjellige byer, land eller kontinenter, til å kommunisere med hverandre enkelt og raskt.